Bei der klassischen Postkarte mit 350 g handelt es sich um Bilderdruckpapier. Üblicherweise werden verschiedene Ausführungen angeboten.
Relativ kurze Nachrichten oder Grüße usw. lassen sich so als offen lesbare Mitteilung per Post verschicken. In ihrer heutigen Form ist die Postkarte 1869 in Österreich erschienen. Damals wurde sie noch Correspondenkarte genannt.
Sie konnte anfangs nur aufgrund bilateraler Abkommen im nationalen und internationalen Raum verschickt werden. Mit der Einführung der Weltpostkarte im Jahr 1875 konnte man dann die Postkarte über alles Grenzen hinweg versenden.
Standardnormgröße der Postkarte ist heute DIN A6. Die wohl bedeutendste Erscheinungsform ist die Ansichtskarte. Nicht ganz korrekt wird diese oft als Bildpostkarte bezeichnet. Sie ist jedoch eine spezielle und eigenständige Form der Postkarte.
1870 ab 25. Juni wurde die Postkarte in Berlin und einigen anderen Städten erstmals in Deutschland verkauft. Die Karten entsprachen formatmäßig den Anweisungen der Post. Mit dem Berner Postvertrag, ab 1. Juli 1875, wurde die Postkarte im internationalen Postverkehr zugelassen. Im großen Stil setzten Ansichtskarten sich erst ab etwa 1896, durch die Nutzung neuerer mehrfarbiger Druckverfahren, durch. Vorher konnte man sie nur selten mehrfarbig erhalten.